NEJM:世界大脑控制型假腿问世

据国外媒体报道，假肢已经变得越来越智能，这要归功于先进的传感器和轻型电动机，而且就在最近，这样的假肢又获得最为重大的突破：最新的仿生腿能够完全由使用者大脑意识所控制。虽然能够由大脑控制的假肢研究已经开展四年了，该研究团队近日才在《新英格兰医学杂志》发布的一篇文章中公布了研究进展细节情况。 【原文下载】

这项研究工作出自芝加哥康复研究所，该机构有一个致力于仿生医学研究中心。该研究所表示，假腿能够根据使用者的想法在不同类型动作之间进行简单的切换。使用该假腿的测试者萨卡·沃特（Zac Vawter）在一份声明中表示，“这样的假腿能够让我准确地步行上下楼梯，甚至能够按照我的想法执行动作。对于我和所有截肢者来说，这是一个巨大的里程碑。”

尽管大脑意识控制型的假胳膊已经上市，而大脑意识控制型的假腿则是一个完全不同的事情。该研究项目首席研究员利瓦伊·哈格罗夫（Levi Hargrove）向媒体表示，“如果出现了让使用者跌倒的错误或过失，那可能是灾难性的。我们希望不惜一切代价避免这种情况发生。”不过，如此大脑意识控制型的假腿好象操作很平稳。去年，该研究团队在沃特领导下公布了它的进展情况，穿着该假腿的使用者爬上了103层的芝加哥威利斯大厦。

这项技术工作原理类似于研究人员已经开发的仿生胳膊的方法。通往病人受损肌肉的神经重新健康肌肉打通，传感器放在附近以阅读神经所表达的信息。接着假腿能够接受这个信息，并且将之转化为使用者最初意识希望的动作。

芝加哥康复研究所从美国陆军已获得800万美元投资，用于开发大脑控制型假腿的研究工作。美国国防部现在对正在获得进展的义肢研究很感兴趣，特别是对这样一个能够帮助受伤士兵的方法很重视。并且，这已经不仅仅只是国防资助的项目了，该研究所还获得来自DARPA的资助，为的是改善整个神经界面的速度，这将有助于该研究所仿生腿以及DARPA自己的大脑控制型仿生胳膊研究进展。

芝加哥康复研究所希望在未来5年时间内让其仿生腿能够为任何使用者试用。当然费用可能是一个大问题，但是哈格罗夫表示他们正在尽可能地将价格压到最低水平。他对媒体表示，“我们将利用相关产业科技进步，以确保我们使用低价格的配件。”目前，这样的假胳膊价格大约在2万美元至12万美元之间。

现在，沃特是唯一穿戴了芝加哥康复研究所开发的大脑控制型假腿的人。但是，如果这样的假腿步行如他所述，这将对现有技术是一个颠覆。他对媒体表示，“这取得了令人惊讶的进步。”

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Hargrove LJ, Simon AM, Young AJ, Lipschutz RD, Finucane SB, Smith DG, Kuiken TA.Robotic leg control with EMG decoding in an amputee with nerve transfers.N Engl J Med. 2013 Sep 26.